Monaco zen vietnamita, poeta e costruttore di pace, Thich Nhat Hanh è oggi una delle figure più rappresentative del buddhismo nel mondo.
Nato in Vietnam centrale nel 1926, ordinato monaco all'età di 16 anni, ha operato fin dalla giovinezza affinché il buddhismo portasse pace, riconciliazione e fratellanza nella società. Nel 1964, durante la guerra, ha dato vita a uno dei più significativi movimenti di azione nonviolenta del secolo. Insieme a un gruppo di professori e studenti universitari, ha fondato la Scuola dei Giovani per il Servizio Sociale (divenuta famosa come Piccoli Corpi di Pace): gruppi di laici e monaci che si recavano nelle campagne per creare scuole, ospedali e per ricostruire i villaggi bombardati, subendo attacchi da entrambi i contendenti, che li ritenevano alleati del proprio nemico.
Nel 1967, mentre si trovava negli Stati Uniti, è stato candidato al Nobel per la pace da Martin Luther King, che dopo averlo incontrato ha preso posizione pubblicamente contro la guerra in Vietnam. Due anni dopo, già costretto all'esilio, ha dato vita alla Delegazione di Pace Buddhista, che ha partecipato alle trattative di pace di Parigi. Dopo la firma degli accordi, gli è stato comunque rifiutato il permesso di rientrare nel suo paese.
Stabilitosi in Francia, nel 1982 ha fondato Plum Village, comunità di monaci e laici nei pressi di Bordeaux, nella quale tuttora vive e insegna l'arte di vivere inconsapevolezza.
Ogni anno conduce in tutto il mondo ritiri ai quali partecipano migliaia di persone. Ha guidato ritiri speciali per reduci americani della guerra nel Vietnam, per parlamentari statunitensi, per psicoterapeuti, per artisti, per attivisti ambientalisti e per gruppi di praticanti israeliani e palestinesi.
Solo nel gennaio del 2005, e poi ancora nel 2007 e nel 2008, dopo 39 anni di esilio, su invito ufficiale del governo vietnamita ha potuto far ritorno per alcuni mesi nel suo Paese per promuovere la riconciliazione, offrire insegnamenti e dare vita a nuovi monasteri.
I suoi numerosi libri sono stati tradotti in molte lingue. Le edizioni italiane sono pubblicate da Ubaldini, Neri Pozza, Mondatori, Terra Nuova e Associazione Essere Pace
